Компанія SpaceIL та ізраїльський державний концерн Israel Aerospace Industries оголосили, що посадковий апарат, який вони розробляли для участі в конкурсі Google Lunar XPRIZE, запустять у грудні. За планом, він здійснить посадку на Місяць 13 лютого 2019 року.

Конкурс Lunar XPrize у 2007 році організували Google і фонд XPrize. За умовами змагання, апарат мав здійснити м’яку посадку на Місяць, переміститися його поверхнею на відстань не менше 500 метрів і передати на Землю зображення та відеозаписи. Перша команда, що виконала би всі умови, отримала головний приз в $20 млн. Крім того, організатори передбачили додаткові призи, частина яких була вручена ще на етапі підготовки місій.

Однак майже одразу команди зіткнулися з безліччю проблем, через що організатори спочатку продовжили змагання, а потім оголосили, що жодна з команд не встигає, тому конкурс офіційно залишився без переможців.

Незважаючи на це, деякі з фіналістів продовжили роботу над апаратами. В тому числі й ізраїльська SpaceIL, яка створила місячний посадковий апарат масою 585 кг і заввишки близько 1, 5 метри. Назви у нього поки що немає.

Апарат відправиться в космос у грудні і здійснить посадку на поверхню Місяця 13 лютого 2019 року. Запустять його ракетою Ілона Маска Falcon 9 в якості побічного корисного навантаження. Під час посадки і після неї апарат буде пересилати фотографії та відео, а також дані про магнітне поле супутника. Крім того, після посадки апарат виконає ще одну умову конкурсу XPRIZE – він переміститься на іншу позицію. Для цього апарат знову включить свої двигуни і перелетить на відстань 500 метрів.

Якщо все вдасться, то Ізраїль стане четвертою країною після СРСР, США і Китаю, чий апарат здійснив м’яку посадку на поверхню Місяця. Однак є вірогідність, що Ізраїль стане все ж лише п’ятим – в жовтні до Місяця повинна відправитися індійська місія «Чандраян-2», що складається з орбітального апарату, посадкової платформи і місяцеходу.