Шукати нові планети – справа кропітка. Професійні науковці створили сайт, на якому допомогти перевіряти дані з телескопа «Кеплер» можуть усі. Це спрацювало настільки добре, що любителі астрономії проаналізували вже 2 млн зірок.

Десяти тисячам добровольців знадобилось всього дві доби, щоб обробити дані телескопа «Кеплер», отримані за п’ять років, і виявити 213 нових екзопланет.

У 2013 році несправність одного з бортових механізмів «Кеплера» призвела до позапланового закінчення місії телескопа. Проте на наступний рік команді розробників вдалося перезавантажити його двигуни і хоча б частково відновити місію. З тих пір «Кеплер» знову шукає планети у далеких зірок – правда, тепер дивитися він може не в будь-яку точку неба, а час фокусування обмежений.

Новий етап роботи «Кеплера» назвали «місією К2». Дані цієї місії виглядають як графіки світимості зірок. Якщо графік різко йде вниз, це може означати, що між телескопом і зіркою пройшло певне тіло – можливо, екзопланета.

Дані першої місії «Кеплера» аналізувала команда професійних астрономів. А от за «К2» взялися всім світом. Витратити свій час на те, щоб допомогти відкрити нові світи, може кожен охочий. Для цього потрібно відвідати сайт проекту Exoplanet Explorers. Спочатку добровольці проходять короткий навчальний курс і тест, а потім починають працювати з даними про потенційних кандидатів в екзопланети. Якщо 9 з 10 чоловік натискають кнопку «підтвердити», то дані про потенційно цікаву зірку відправляються творцям платформи, астрономам з Каліфорнійського і Массачусетського технологічних інститутів Ієну Кроссфілду і Джессі Крістіансену.

Після того як про Zooniverse розповіло австралійське телебачення, число добровольців зросло до 10 тисяч. За 48 годин всі ці ентузіасти класифікували понад 2 млн зірок. Багато із них дійсно виявилися центрами планетних систем. Всього цивільні вчені допомогли відкрити 44 планети з масою, приблизно рівною масі Юпітера, 72 екзопланети розміром з Нептун, 44 планети земного типу і 53 колосальні суперземлі.