Супутник, розроблений британською командою для експериментів по очищенню навколоземної орбіти, вперше успішно зловив у свою сітку об’єкт, який імітував космічне сміття.

Різного роду невеликі уламки старих супутників називають космічним сміттям. Воно становить серйозну небезпеку для функціонуючих апаратів, оскільки при зіткненні може пошкодити їх. В даний час на орбіті Землі налічується близько восьми тисяч тонн подібних осколків, а ефективного способу позбутися від них поки що не існувало.

Однак британські вчені не так давно розробили та запустили перший космічний корабель, призначення для очищення навколоземної орбіти від сміття. Супутник RemoveDebris обладнаний гарпуном і сіткою – він призначений для того, щоб збирати уламки розміром до 10 см.

Зараз проводяться випробування технології, перший етап яких RemoveDebris пройшов успішно. 16 вересня вчені запустили з борту МКС об’єкт, який імітував космічне сміття – супутник надійно зловив його в сітку. На другому етапі випробувань перевірять камеру і лідар RemoveDebris, а на третьому – роботу гарпуна. По завершенні перевірок супутник увійде в атмосферу Землі та зруйнується.

Якщо експерименти пройдуть успішно і розробники підтвердять ефективність технології, подібні супутники-прибиральники будуть постійно використовуватися для очищення орбіти від сміття.