Американські вчені запропонували використовувати розширення зерен кукурудзи в якості рушійної сили для роботів.

Заради цієї амбітної мети інженери з Корнельського університету ретельно вивчили три типи кукурудзи, чотири способи нагрівання та їхній вплив на характеристики розширення: нагрівання гарячим повітрям або маслом, мікрохвилями і металевим дротом. На основі цих масштабних досліджень вчені створили прототипи приводів, які рухалися за рахунок розширення зерен, що нагріваються.

Справа в тому, що вода в кукурудзі при нагріванні перетворюється на пар, а крохмаль розм’якшується, однак міцна оболонка зерна стримує внутрішній тиск. При 200 градусах Цельсія тиск всередині зерна стає критичним, через що оболонка розривається, і пар разом з крохмалем різко розширюються.

Після цього крохмаль швидко остигає і формує об’ємну матрицю набагато більшого обсягу, ніж початкове зерно. Таким чином кукурудза змушує всю конструкцію розширюватися і згинатися.

В результаті один із таких пристроїв підняв вантаж масою 100 грамів за допомогою 36 зерен. Крім цього, дослідники створили механічний пристрій для захоплення і орігамі-конструкцію з паперу, рушійною силою яких також стала кукурудза.

На думку вчених, вивчення рушійних властивостей попкорна може допомогти в розробці більш досконалих конструкцій.