У 90-х роках африканські інженери задумались над тим, як можна вирішити проблему, що стоїть перед мільярдом людей у світі при використанні мінімуму грошових вкладень. За допомогою дизайн-мислення вони знайшли настільки ефективне і дешеве рішення, що їхня історія стала класичним прикладом використання методу.

Станом на кінець XX століття шоста частина населення Землі, а це більше мільярда людей, не мала швидкого доступу до чистої питної води. Особливо гостро проблема поставала в Африці – жінки та діти тут були вимушені присвячувати доставці води додому 4-6 годин та повертатись до джерела по 2-3 рази на день.

За статистикою, загалом вони витрачали на цей процес третину свого життя. Дітям така кількість недоцільно витраченого часу навіть заважала навчатися в школі. Кожного дня мешканці селищ переносили відра об'ємом 20 літрів на голові, через це з часом шийні хребці деформувались, що вкрай негативно позначалося на здоров'ї африканців.

Здавалось, рішення проблеми було очевидним – необхідно було вирити ще більшу кількість колодязів. Проте це потребувало надто великої суми коштів і часових ресурсів.

Стало зрозуміло, що ані сенсу ані ресурсів повністю перебудовувати інфраструктуру африканських країн немає. Та що було потрібно зробити в першу чергу – це зменшити навантаження на жінок та дітей. Саме над можливістю локально та ефективно вирішити цю проблему замислилися південноафриканські інженери Петті Петцер та Йохан Джонкер.

Поміркувавши, вони прийшли до ідеї геніально простого та ефективного винаходу, за який у 1997 році Південноафриканський інститут дизайну удостоїв їх нагороди за найкращий дизайн для розвитку.

Власне, щось подібне до Hippo Roller вже існувало раніше. Близько п'яти тисяч років тому один житель Месопотамії помітив, що котити будь-що легше, ніж нести його на плечах. Так з'явилося колесо. Надихнувшись цією інновацією, Петцер та Джонкер створили контейнер для води, який можна котити, штовхаючи його за допомогою спеціального держака.

Контейнер щільно закривається, щоб вода, яку в ньому транспортують, залишалася чистою. Загальний об'єм контейнера складає 90 літрів (а це майже в 5 разів більше за об'єм відра на голові), а ефективна вага, з якою його треба штовхати – лише 10 кг. Отже, час транспортування води таким чином скорочувався у 3 рази, і крім того, тепер у транспортувальників могли навіть бути вихідні.

Бочка Hippo Roller зроблена з цілісного шматка товстого пластика, за рахунок чого її складно пошкодити навіть на нерівній місцевості. Інженери також продумали функцію зрошення ґрунту, і додали спеціальну насадку, яка дозволяє поливати город прямо з бочки-ролера. Контейнери настільки міцні, що під час стихійних лих, в них навіть можна скидати з вертольотів гуманітарну допомогу – їжу, воду, одяг чи медичні препарати. Термін надійної роботи бочки-ролера – 7 років, після чого її можна використовувати у якості смітника, горщика для квітів або миски для прання.

Кришка контейнера розташована із краю бочки, завдяки чому не потрібно перевертати бочку навіть якщо води там лишилось зовсім мало. Крім того, конструкція кришки дозволяє прилаштовувати до неї фільтри, щоб очистити воду, а в разі якщо сама оригінальна кришка загубиться, можна замінити її звичайною кришкою від пластикової пляшки.

Під час тестування бочок-ролерів на міцність, їх чіпляли до машин на мотузці і пускали котитися по ґрунтовій дорозі на швидкості 20 км/год, Після цієї процедури не було виявлено значних ознак зносу контейнерів. На наступному етапі тестувати винахід довелось вже самім мешканцям африканського континенту.

Мешканці надзвичайно швидко призвичаїлися до ролерів і почали їх активно використовувати – цей факт говорив про успішність проекту сам за себе. Колишній президент Південно-Африканської Республіки Нельсон Мандела був так захоплений цією вдалою знахідкою, що у своєму коментарі для The Guardian, він сказав: цей винахід змінить на краще життя мільйонів південноафриканців.

Hippo Roller створювався в першу чергу із розумінням, що саме жінки та діти часто відповідальні за збір води в африканських селах. Винахід дозволив не лише полегшити їхню щоденну працю та звільнив час для освіти й економічного розвитку, він мав також більш широкий позитивний соціальний вплив – з появою контейнерів навіть чоловіки виявляли бажання допомогти зі збором води.

Наразі такий контейнер коштує $125, але третина життя коштує дорожче. Проекту Hippo Roller вдалось знайти підтримку у бізнеса і профінансувати виготовлення 95% контейнерів.