Компанія Ілона Маска SpaceX виграла контракт аерокосмічного агентства NASA на запуск місії DART, метою якої стане перша в історії спроба змінити орбіту астероїда.  Виконуватимуть її за допомогою ракети важкого класу Falcon 9.

Планується, що дистанційно керований космічний апарат зіткнеться з астероїдом Didymoon зі швидкістю 6 км/с на відстані 11 млн км від Землі. Після цього астрономи дослідять зміну орбіти небесного тіла в результаті удару. Це допоможе вченим оцінити ефективність такого підходу до знешкодження астероїдів, які потенційно загрожують нашій планеті. Експеримент проводять, щоб підготуватися до реальної загрози.

Держагентство вирішило вибрати саме SpaceX, тому що вони запропонувала свої послуги за значно меншу суму, ніж інші потенційні підрядники. Загальна вартість проекту становить $69 млн. 61 млн спрямують безпосередньо на організацію запуску ракети-носія Falcon 9. Хоча раніше за подібні запуски SpaceX брали близько $100 млн.

Запуск космічного апарату місії DART заплановано на червень 2021 року із авіабази ВПС США у Ванденберзі в Каліфорнії.

«SpaceX пишається тим, що продовжує успішну співпрацю з NASA для виконання цієї важливої ​​міжпланетної місії. Цей контракт підкреслює впевненість NASA в здатності Falcon 9 виконувати критично важливі наукові завдання, пропонуючи при цьому найкращу вартість запуску в галузі», – коментує президент SpaceX Гвен Шотуелл.