Це може звучати як щось із науково-фантастичного фільму, але вченим вдалося спроектувати шпинат, який здатний надсилати електронні листи. Завдяки нанотехнологіям інженери Массачусетського технологічного інституту в США перетворили рослину на датчики, що можуть виявляти вибухонебезпечні матеріали, а потім передавати інформацію без жодних дротів.

Коли коріння шпинату виявляє нітроароматичні речовини (сполуки, які часто входять до складу вибухових пристроїв) у підземних водах, вуглецеві нанотрубки всередині листя рослин подають сигнал. Потім він зчитується за допомогою інфрачервоної камери, надсилаючи вченим повідомлення електронною поштою.

«Рослини – дуже хороші аналітичні хіміки. Вони мають розгалужену кореневу мережу в ґрунті, постійно беруть проби підземних вод і мають спосіб самостійно транспортувати цю воду в листя. Це нова демонстрація того, як ми подолали комунікативний бар’єр рослина/людина», – пояснює професор Майкл Страно, який керував дослідженням.

Цей експеримент є частиною більш широкої сфери досліджен. Нанобіоніка рослин – це, фактично, процес надання рослинам нових здібностей. Хоча метою цього експерименту було виявлення вибухівки, технологія підходить і для моніторингу екологічних змін. Шпинат може передбачати засуху і знаходити в ґрунті оксид азоту – забруднювач, який виділяється при горінні. 

Через величезну кількість даних, які рослини поглинають зі свого оточення, вони ідеально розташовані для моніторингу екологічних змін.