Італійські науковці вирішили перевірити, як парниковий ефект може вплинути на тихоходів – мікроскопічних істот, що вважаються одними з найбільш витривалих життєвих форм на Землі. Виявилось, що непереливки буде і їм.

Взагалі-то тихоходи – рекордсмени з виживання. При настанні несприятливих умов вони здатні роками з комфортом проводити час в анабіозі. Ці істоти настільки серйозно пристосувались до різних обставин, що вміють виживати навіть в рідкому гелії і при тиску в тисячі атмосфер, в сірководневих хмарах і під смертельним для всього живого іонізуючим випромінюванням. Більш того, тихоходи витримували й умови відкритого космосу і сторіччя повної відсутності вологи. Виглядають вони приблизно так.

Однак глобальні зміни клімату можуть загрожувати навіть їм. Науковці з з італійського Університету Модени і Реджо-нель-Емілії  під керівництвом Лорени Ребекки вирішили перевірити, як парниковий ефект може вплинути на найбільш міцні організми планети.Виявилось, що окремі зміни – температуру, вологість чи випромінювання – тихоходи легко перенесуть. Але їх спільна дія може виявитися небезпечною для існування цих істот.

В рамках цієї роботи вчені досліджували реакцію Acutuncus antarcticus, мешканців Антарктики, на різні чинники, пов’язані з глобальним потеплінням. Лабораторні експерименти показали, що поєднання незвично високої температури з підвищеною інтенсивністю ультрафіолетового випромінювання знижувало легендарну виживаність цих істот. Крім того, тварини, що з’явилися з опромінених яєць, приносили потомство пізніше, й воно було менш численне і здорове.

«Acutuncus antarcticus можуть опинитися під загрозою скорочення популяції і навіть вимирання», – попереджують вчені. При цьому інші місцеві види, такі великі, як пінгвіни або такі важливі для екосистем, як криль, опиняться під значно більшим ризиком. А скорочення їх чисельності – це вже факт.