Тепер Марс будуть досліджувати ще й з неба. Маленький та легкий вертоліт відправиться на цю планету разом з ровером «Марс-2020». 

Проект марсіанського вертольота інженери NASA розробляли протягом останніх чотирьох років, але тільки зараз керівники затвердили експедицію та включили її в частину програми «Марс-2020». Планується, що вертоліт прикріплять до нижньої частини марсохода, а ровер потім залишить його на землі.

Однак при цьому інженери не впевнені, що апарат взагалі злетить. «Рекорд висоти для земного вертольота дорівнює 12 км. Атмосфера Марса становить 1% від земної: коли наш вертоліт приземлиться на поверхню, він вже буде знаходитися в умовах, порівнянних з висотою 30 км на Землі», – пояснює складність задачі менеджер місії Мімі Аунг.

Саме тому конструкція вертольота дуже маленька та легка – на нашій планеті він важить всього 1,8 кг, а розмір пристрою становить 30,5 см. Його лопаті будуть обертатися в десять разів швидше, ніж у будь-якого земного вертольота.

Якщо все піде за планом, то апарат протягом 30 днів зробить п’ять польотів, тривалість кожного з яких не перевищить 90 секунд. Перший зліт – пробний, вертоліт підніметься на три метри над ровером і провисить в такому положенні 30 секунд. Протягом наступних місій вертоліт вперше в історії сфотографує дюни Червоної планети з висоти пташиного польоту.