Біологи з’ясували, що понад 60% видів черепах опинилися на межі вимирання або вже вимерли. Це має велике значення для функціювання екосистем.

Американські вчені вивчили велику кількість даних та досліджень про місця проживання різних видів черепах і те, як геолокація впливає на популяцію. З’ясувалося, що 217 із 356 видів на планеті знаходяться під загрозою вимирання або вже вимерли нещодавно, а ті з них, які існують на Землі вже понад 200 млн років – одна з найбільш уразливих груп тварин.

При цьому черепахи вкрай важливі в екосистемах, в тому числі в харчових ланцюгах – вони є джерелом їжі для тих, хто годується черепашачими яйцями або їсть самих тварин. Крім цього, вони розносять насіння десятків видів рослин, а їхні укриття в землі використовують комахи, змії та інші рептилії.

«Черепахи впливають на успішне існування безлічі різних екосистем, в тому числі пустель, боліт, прісноводних і морських середовищ. Скорочення їхньої чисельності може мати негативні наслідки для інших видів, у тому числі й людини, що не є очевидним на перший погляд», – наголошує провідний автор дослідження Джеффрі Лович із Геологічної служби США.

Біологи підкреслюють, що вимирання видів черепах відбувається постійно – через руйнування місць їхнього існування, хвороби, зміни клімату, та вилов у їжу і для продажу як екзотики.

«Вони пережили все, що ставила перед ними природа, як на Землі, так і з космосу – наприклад, астероїд, який знищив динозаврів, – але чи переживуть вони зустріч із сучасними людьми?», – запитують учені.