Американські та європейські вчені стверджують, що через зміни клімату та нестачу прісної води через кілька десятків років більша частина низько лежачих коралових островів світу може стати непридатною для життя. Це в тому числі про Мальдіви, Сейшельські острови й частину Гаваїв.

Дослідники вивчили кліматичні процеси, що впливають на територію Маршаллових островів в Мікронезії. Туди входять 29 атолів, кільцеподібних коралових островів, де вже помітні ознаки погодних змін. Вчені вважають, що схожі процеси становлять загрозу для всіх атолів – без даху над головою можуть залишитися сотні тисяч їх мешканців.

Більш ранні дослідження змін клімату атолів ґрунтувалися на оцінках зростання рівня води навколо острова – за цими даними, справді серйозної загрози не варто було чекати в найближчі сторіччя. Однак на основі нових досліджень про підйом рівня океану з оцінками динаміки морських хвиль і урахуванням прогнозованих обсягів викиду парникових газів зробили висновок – небезпека загрожує більшості низько лежачих коралових островів.

За прогнозами вчених, основне джерело ризику – повені: з роками вони будуть відбуватися частіше і можуть стати могутнішими. В результаті вони завдадуть шкоди інфраструктурі островів, в тому числі будівлям, дорогам і транспорту. Повені загрожують і джерелам прісної води, водоносним горизонтам, через які просочується підземна вода і виводиться на поверхню за допомогою свердловин – туди може потрапити солона вода, а така суміш буде непридатною для пиття і приготування їжі. А прогнозованого рівня дощів для нейтралізації солоної води, за оцінками вчених, виявиться недостатньо.

Результати цієї роботи допоможуть оцінити небезпеку, яка загрожує островам, і заздалегідь спланувати захисні заходи.