Міжнародна команда науковців вивчила особливості життя, пристосовуваність і витрати енергії білих ведмедів. За їх словами, через потепління виду загрожує повне зникнення.

Американські і канадські дослідники вивчили поведінку і раціон білих ведмедів, що мешкають біля північного узбережжя Аляски. Дослідники спостерігали за дев’ятьма самками білого ведмедя, що живуть в районі моря Бофорта. Для спостережень вибрали саме самок, оскільки їх статура дозволяє закріпити нашийник з камерою і GPS-датчиками. Шия самців ширше голови, тому нашийник міг зісковзнути.

Перед початком експерименту тварин ненадовго присипляли за допомогою ін’єкційних дротиків. Тим часом вчені брали у них зразки крові і сечі і надягали на тварин нашийники. Потім ведмедицям робили ін’єкції води, поміченої стабільними ізотопами водню і кисню – ця технологія дозволяє дізнатися, скільки енергії витрачає організм. Вторинні проби крові і сечі у ведмедиць взяли через 8-11 днів після початку експерименту. Таку процедуру дослідники проводили три роки поспіль, з 2014 по 2016 рік.

З’ясувалося, що в день ведмедиці потрібно близько 12 тис. кілокалорій. Це означає, що тварини витрачали приблизно на 60% більше енергії, ніж припускали дослідження, які проводилися раніше. Кожні 10-12 днів ведмедиця з’їдала одну кільчасту нерпу або до 19 її дитинчат. Тварини, яким не вдавалося спіймати дичину в протягом 10-12 днів, починали швидко втрачати вагу: за цей час вони скидали до 20 кг. У деяких самок за час голодування зменшився не тільки обсяг жиру, але і м’язової тканини.

Тобто ведмедям потрібно набагато більше енергії та їжі, ніж вважалося раніше. При цьому в подальшому білим ведмедям стане ще складніше полювати. Через зростання температур разом з площею льодів скорочується і ареал ​​нерпи – основної їжі ведмедів.

З огляду на скорочення площі льодів і популяцій тварин, якими харчуються білі ведмеді, науковці констатують: якщо людство не змінить підхід до антропогенних факторів, що впливають на потепління, то ці полярні істоти можуть повністю зникнути.