16 січня 2017

Частные компании близки к запуску своих аппаратов на Луну

Гонка за награду Lunar X Prize, которую в Google пообещали за отправку на Луну космического аппарата, выходит на финальный этап. Компания Moon Express раздобыла последние нужные деньги и намерена совершить запуск в ближайшее время.

 

Фотографія: Moon Express

В начале января частная калифорнийская компания Moon Express получила финальные $20 млн финансирования от венчурных фондов и частных инвесторов. Теперь общий объем вложений в этом космический стартап превысил $45 млн, чего, по их расчетам, достаточно для подготовки запуска на Луну.

 

Moon Express борется за победу в Google Lunar X Prize. Это состязание в 2007 году объявили Google и поддерживающий инновации Фонд X-Prize. По условиям конкурса компания должна мягко посадить свой аппарат на Луну, переместиться по ее поверхности не менее чем на 500 м, а также передать на Землю фото и видео в хорошем качестве. Призовой фонд составляет $30 млн, из которых победитель получит $20 млн, обладатель второго места – $5 млн, а остальное пойдет на дополнительные премии.

 

Сейчас за Google Lunar X Prize соревнуются 16 команд из 12 стран мира, которые должны до конца этого года отправить на спутник Земли собственную технику. «Цель состязания в том, чтобы стимулировать развитие недорогих методов автоматизированного исследования космоса, – пояснял основатель конкурса, инженер и популяризатор авиакосмической сферы Питер Диамандис. – Мы надеемся, что с помощью конкурса будет создана технология, которая действительно начнёт коммерческую революцию, появятся новые типы компаний и аппаратов для исследования космического пространства».

 

Для победы в соревновании Moon Express уже разработала посадочный модуль MX-1E, который с помощью ракеты-носителя Electron намерены доставить на орбиту. Далее он на своих двигателях за четыре дня достигнет Луны. Там аппарат начнет собирать визуальные данные и передавать их на родную планету. Кроме того, MX-1E намерен доставить на Луну инструменты и оборудование, разработанное NASA, Международной лунной обсерваторией и Университетом Мэриленда. В перспективе же Moon Express рассматривает возможность добычи на спутнике полезных ископаемых.

 

Стоит отметить, что у Moon Express могут возникнуть проблемы с ракетой-носителем. Electron разрабатывается американской компанией Rocket Lab, которая собирается с его помощью выводить на орбиту небольшие спутники, запуская их из Новой Зеландии. Однако Electron все еще толком не протестирован, а первый полноценный испытательный полет случится лишь в этом году.

  

Нужно также опасаться и конкурентов. Так, например, израильская частная организация SpaceIL еще два года назад объявляла, что готовит свой космический нано-аппарат Sparrow к отправке на Луну во второй половине 2017 с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9.